新一代飞艇欲征服天空
(相关资料图)
参考消息网5月30日报道据德国新闻电视频道网站5月28日报道,新一代飞艇欲征服天空。
在德国“兴登堡”号飞艇于1937年爆炸后,巨型飞艇的时代戛然而止。但现在新篇章可能就要开启了:美国“轻于空气”研究公司制造了一艘硬式飞艇。这是迄今全球最大的飞艇,名为“探路者1”号,长122米。该公司称,它已经完成首次试飞,尽管是在有顶盖的机库中。
“兴登堡”号长245米,是“探路者1”号的两倍,与后者根本不是同一个级别的。尽管如此,在2015年创立“轻于空气”研究公司的艾伦·韦斯顿认为,虽然飞艇不可能重新占据天空,但仍然可以找到属于自己的细分市场。
“轻于空气”研究公司是出于何种目的而制造了上世纪30年代以来最大的硬式飞艇呢?有一种想法是,这种航空器可用于救灾。韦斯顿说,救援人员抵达灾区后,往往发现基础设施已遭到破坏。这意味着,港口、机场和公路可能都无法使用。他说:“在这种情况下,飞艇会特别有用。”
飞艇未来也可以在运输领域发挥作用。“轻于空气”研究公司的技术总监卡尔·陶西格说,飞艇是海运和空运的结合。该公司计划建造的下一艘飞艇长185米,飞行速度会更快,航程会更远,载货量也将扩大。韦斯顿估计,其公司未来制造的飞艇最多可以运载200吨货物,运力几乎是波音737飞机的10倍。
据悉,除了机组人员、压仓水和燃料外,“探路者1”号大约可运载4吨货物。其最高飞行速度可达每小时120公里,但持续巡航速度为每小时65公里至75公里。韦斯顿说,这艘飞艇的设计航程为不间断飞行2000海里(约合3700公里)。
“探路者1”号与“兴登堡”号这类早期巨型飞艇的区别在于:其内部结构不再为铝制梁架,而是使用碳纤维管,连接碳纤维管的则是钛制构件。这让艇身结构比传统飞艇更坚固且更轻盈。外壳也有创新:“兴登堡”号的外壳蒙皮是涂漆的织物;“探路者1”号的蒙皮则使用由塑料制成的三层防火复合材料。
韦斯顿称,两者的关键区别是“探路者1”号完全靠电力飞行——这在以前是不可想象的。飞艇由安装在艇身两侧和后部的12台电力发动机驱动。但电力发动机使用的蓄电池仍是由柴油发电机充电,并不太环保。不过,据悉飞艇将转而使用氢和燃料电池。韦斯顿致力于大批量生产飞艇。他说,与过去不同,他的飞艇可以由较小的团队以廉价材料建造。
在美国以外,其他国家也对新型飞艇展开了研究。英国混合航空飞行器公司研制了一种使用氦气提供升力的软式飞艇。这种飞艇长92米,于2016年首飞,计划于2026年投入运营,在短途航线上搭载乘客。
德国齐柏林飞艇技术公司的半硬式飞艇“齐柏林NT”则不太为人所知。该型飞艇于上世纪90年代研制,长75米。目前只有少数几艘充当观光飞艇和广告载体。
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